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「クロダイがアサリを食い尽くす!?」俳優・松下奈緒さんも参加した、知ることからはじめる食害対策
「海の恵みが獲れなくなる」と聞いて、うまくイメージできるだろうか。魚だけではなく、貝類や海苔といった日本食には欠かせない食材も、その危機にある。
魚介類は無限に海から生まれてくるわけではない。乱獲による魚介類の減少は世界各地で発生しており、水産資源の保護は漁師たちだけでなく、私たちにとっても身近で大きな課題となっている。
しかし、そうした生態系を崩す存在が、人間とは限らない。
千葉県ではここ数年、クロダイによる食害が問題視されている。沖合の養殖海苔や、内房のアサリなどがクロダイに捕食され、漁獲高が減る被害が出ているという。
海水温の上昇によって生息地を変え、千葉周辺の海域へとやってきたクロダイ。その食害は、国内有数のブランドとして知られる千葉県産の海苔にも影響を与えた。平成27年、28年には千葉県産の海苔に歴史的な不作が起こり、平成14年度には5.1億枚を生産した千葉県産海苔も、平成28年度には2億枚に届かなかったとされる（※）その原因の一部にも、クロダイの食害があるとされている。
アサリ漁師が数多く暮らす木更津市においても、その被害は出続けている。漁師たちは問題を解決するべく、JFマリンバンクのサポートを受け、クロダイの食害に関する調査を2023年からスタートしたという。
そんななか、新木更津市漁協で行われているクロダイの捕獲調査活動がメディア向けに公開。JAバンクのイメージキャラクターで系統組織とも縁が深い俳優の松下奈緒さんも参加した。
漁師たちの取り組みを間近に見た松下さんは、水産資源に向き合う彼らの仕事を「丁寧で、大切な仕事。私たちがなぜ当たり前に食事をできているのか、考える時期がきていると感じます」と語ってくれた。
食害の主であるクロダイをただ駆除するのではなく、食べて美味しい自然の恵みとして再評価しようとする試みを取材した。
被害を実感することからはじまる、クロダイ対策
迎えてくれたのは、活動を主導する新木更津市漁協の金子誠一監事。「漁協のアサリ漁師たちは、アサリの漁獲減に悩まされてきました。浅瀬のほうには噛み砕かれた後のアサリの貝殻の破片なんかが流れ着いていて、単純に数が減っているのではなく『食い荒らされている』という印象だった」と話します。
原因は、すぐに推測できたという。
「アサリの食べられ方や、この地域の生態系から"クロダイが原因だ"とわかりました。ただ、漁師たちがすぐに対策に乗り出そうとするのは難しい。時間と労力をかけてクロダイ対策をしても、本当に意味があるのか？と考えてしまう」と語る。
漁師たちにとって、不漁の原因をつきとめ、対策をしている時間は稼ぎがないことと同じ。クロダイを漁獲することで売上に繋がるのであれば一時の収入にもなるはずだが、木更津市をはじめ千葉県や関東の市場では、クロダイは食用として流通されることも少なく、値がつかないため儲けにはならない。
漁師たちの生活のためにも、「クロダイ対策に費やした時間が、将来のアサリ漁にとっていい影響をもたらす」という確信が必要だった。
「だからこそ、まずはクロダイが何を食べているのか、どんな量を食べているのかを調査して、被害を実感するところからはじめたいと思ったのです」と金子監事は話す。
こうして新木更津市漁協では2023年4月から、東京湾漁業研究所の指導のもとにクロダイの捕獲調査に関する計画を作成。「研究所の調査に協力する」という形で、漁師たちの活動ははじまった。
